アラスカの殺人と絞首刑：ジャック・ロンドンのインスピレーションとなったリトゥヤ湾事件

地元の歴史家デイビッド・リーマーによるアラスカの歴史に関する継続的な毎週シリーズの一部。アンカレッジやアラスカの歴史、あるいは将来の記事のアイデアについて質問がありますか? このストーリーの下部にあるフォームにアクセスしてください。

「当たり前のことを見て、期待通りのことをするのは簡単なことだ。個人の生活の傾向は動的なものではなく静的なものであり、この傾向は文明によって促進され、明白なものだけが見られ、予期せぬことはめったに起こりません。しかし、予期せぬことが実際に起こり、それが十分に重大な意味を持つ場合には、不適格な人は滅びます。彼らは明白ではないことを認識せず、予期せぬことを行うことができず、自分たちの整った生活を他の奇妙なグルーヴに合わせることができません。要するに、彼らは自分の溝の終わりに達すると死ぬのです。その一方で、生き残ることを目指して、明白で予想されるルールから逃れ、どんな奇妙な溝に迷い込んだり、強いられたりしても、自分の人生を順応する適性な個人もいます。」

ジャック・ロンドンは 1906 年に短編小説「予期せぬもの」の冒頭としてこの言葉を初めて発表しました。全国の多くの地域と同様に、クロンダイクのゴールドラッシュの始まりにより、重度のゴールドフィーバーが発生しました。そして、他の多くの探鉱者志望者と同様に、アラスカとカナダでの彼の短い経験は、幸運が見つかったというよりはむしろ病気と苦痛によって特徴付けられ、期待外れなものでした。伝説の金鉱は期待には応えられませんでしたが、彼の心に鮮やかに焼き付けられた風景と文化は決して忘れられませんでした。

長年にわたり、「野生の呼び声」と「ホワイト・ファング」の著者は、自身の経験やその他の北部の物語を繰り返し引き出して執筆の原動力を与えてきました。彼は新聞の切り抜きを集め、アラスカの話を集めました。このように、「The Unexpected」は数多くあるうちの 1 つです。違う意味で目立ちますね。ロンドン側は、この映画は殺人と辺境の正義の実話に基づいていると主張した。しかし、その詳細はあまりに衝撃的だったので、多くのアラスカ人を含む一部の読者はロンドンが物語を完全に捏造していると非難した。しかし、関係者にとって残念なことに、1899 年の寒い冬にリトゥヤ湾で実際に殺人事件が発生し、最終的に殺人者には絞首刑のロープがかけられました。

ジャック・ロンドンは1916年、死の直前に撮影された。ジャック・ロンドンは、当時最も高収入で最も広く読まれた作家であり、今でも最も広く翻訳されているアメリカの作家です。 (AP写真)

ヤクタットの南東約 100 マイルにある長さ 11 マイル、幅 2 マイルのフィヨルドであるリトゥヤ湾には、悲劇と災害の歴史があります。 1786 年、湾の狭い入り口で船がブレーカーによって引き裂かれ、21 人のフランス人探検家がそこで死亡しました。遠征隊のリーダー、ラペルーズ伯爵ジャン・フランソワ・ド・ガラウは、「これほど致命的であることが判明した国を速やかに撤退すること以外に私たちに残されたものは何もなかった」と書いている。 1958 年 7 月 9 日、マグニチュード 7.8 の地震により地滑りが発生し、その結果大津波が発生し、湾の漁船に乗っていた 2 人が死亡しました。

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しかし、リトゥヤ湾にも、ノームと同様に海岸の砂の中に金がありました。他の地域ではゴールドラッシュの影に大きく隠れていましたが、1888 年から 1917 年にかけてビーチの採掘には多かれ少なかれ一貫した取り組みが行われていました。1899 年、それらの取り組みはリトゥヤベイゴールドプレーサーマイニングカンパニーによって運営されました。その年の秋、同社は 5 人を財産として残しました。冬の間世話人は、ハンスとハンナ・ネルソン夫妻、フラグナリア・ステファノ、サム・クリスチャンソン、マーティン・セヴェッツ夫妻です。

ネルソン一家は他の家族から離れて、リトゥヤ湾近くの小川に住んでいたが、通常は全員が自分たちの小屋に集まって食事をした。 1899年10月6日、彼らはいつものように夕食をとったが、食後、残りの人々がおしゃべりを続けている間に、セヴェッツは不可解かつ驚くべきことに早退した。ロンドンはここで、乗組員が彼の食欲の低下について冗談を言ったことを示唆しています。 1906年のクリスチャンソンの記述によると、「すぐに（セバーツが）戻ってきて、ドアを開けると、45口径のコルトのリボルバーがステファノ（ハーキー）に向けて撃ち殺された。」セバーツは狙いをクリスチャンソンに向けて発砲した。シュートは枠を外れたが、花崗岩のマグカップに跳ね返り、クリスチャンソンの首をかすめた。「あまりにもびっくりして床に倒れてしまいました」とクリスチャンソンさんは語った。