そして、気がつくと消防学校にいた

「分かった…手工具を持って来なかった人はいる?」

質問した男性は、ユタ州北部のヒーバー・カマス・レンジャー地区に配属された原野消防士、アダム・ストールダルさんです。 今週、彼は私の初級消防学校の単元指導員です。 身長6フィート2インチで、濃い黒ひげを生やした彼は、群衆の中でもひときわ目立ちます。 そして、彼の仕事が次世代の野生消防士を教育することであることを考えると、彼がいとも簡単に注目を集めるのはおそらく良いことだろう。

彼の質問に、私はタクシーを呼ぶように手を挙げた。 アダムは、特殊な野原消火設備が並ぶ近くのテーブルに合図します。 「さあ、どれかを選んでください」と彼は言います。

私の目は、作成者にちなんで名付けられた「マクロード」や、角に似たシャベルの形から名付けられた「ライノ」など、派手な名前が付けられたさまざまなシャベルや熊手を探し回ります。 私の目はプラスキという伝統的な見た目の斧に惹かれますが、1 つだけ改良が加えられています。斧、つまり炭鉱のつるはしの平らな端が斧の頭のすぐ後ろに溶接されています。 それを手に取ると、すべてが少し現実離れした気分になり始めます。

数カ月前、私の上司が「消防についてどう思いますか？」と尋ねたとき、 このような研修の機会が設けられるとは思いませんでした。

基礎消防学校の 14 人の生徒が、道具を手に、数人の経験豊かな野原消防士を追って、地元の国有林であるウインタ ワサッチ キャッシュに入ろうとしています。 明るい黄色のシャツ、緑色のズボン、黒いブーツを着ている私たちは、よく機能している部隊のように見えます。 しかし、この森への行進は、S-190 原野火災行動入門、S-130 消防士訓練、L-180 原野消防隊における人的要因という 3 日間の教室指導に続く実地試験です。

私たちの最初の目的地は、鬱蒼とした植物に覆われた丘のふもとです。 私たちの任務は、単一の乗組員として働いて、約 100 フィートの高原に火線を切断することです。 この消火線は、地面を剥がして鉱物土壌にし、火の通り道から燃料を取り除くことによって火災の進行を遅らせたり止めたりすることを目的としています。

プラスキスを持った学生は列の先頭に送られます。 はい、それには私も含まれます。 私たちの仕事は、横に足を引きずりながら丘を登るときに、鬱蒼とした植物に最初のハックをすることです。 熊手やシャベルを持った人たちが後を追い、残った物質を取り除き、火線から遠ざけて散布します。

退役軍人として、私は身体検査を受けることに慣れています。 腕立て伏せ、腹筋運動、時間を計って走ることは、退役軍人なら誰でもよく知っていることです。 しかし、この種の肉体労働は私にとって馴染みのないものでした。 前かがみになり、火の道具を振り回し、首から足まで完全に服を着て、重力に逆らって上り坂を登ります、そして夏の間？ まだ朝の10時だというのに、すでに背中から汗が滴り落ちてきた。 一瞬、私はエアコンの効いたオフィスに憧れましたが、そのとき、インストラクターが 10 フィート離れた地面を指差し、「ここで待っていて！」と叫びました。 フィニッシュラインはあるの？ すぐに息を整えるチャンスが来るとわかっているので、仕事のスピードが速くなります。

私たちが休憩している間、経験豊富なインストラクターが行間やコミュニケーション方法について貴重な指導をしてくれます。 次に、このアドバイスを実践するためのプロセスを新たに開始します。 ただし、防火線を構築するこの 2 回目の試みは少し異なります。 さらに 100 フィート丘を上ったところ、予期せぬ叫び声が聞こえ、作業が中断されました。

「火が通り抜けた！ 避難ルート – ゴー！」

シミュレーションシナリオではありますが、アナウンスには迷わず反応します。 私たちの教室での指導には、1994 年に逃亡しようとして 14 人の原野消防士の命を奪ったサウス キャニオン火災についての復習が含まれていました。 私たちの丘の傾斜はコロラドで彼らが直面している丘ほど急ではなかったが、私は謙虚な認識に直面していた。

私たちのチームは脱出計画を立てなかったという間違いを犯し、空き地を探してやみくもに丘を駆け上がりました。 走りながら、有酸素運動をサボったことを毎日後悔しました。 息を整えるのに苦労しながら空気を吸い込むと、すべてが戻ってきて私を悩ませました。 最終的に、私たちのチームは空いている未舗装の道路に集まり、そこでインストラクターが別の最新情報を教えてくれました。